home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071591 / 0715121.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  79 lines
  1. <text id=91TT1555>
  2. <title>
  3. July 15, 1991: Examining the Big Picture
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 15, 1991  Misleading Labels                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 63
  13. Examining the Big Picture
  14. </hdr><body>
  15. <p>     How does this sound as an exam question? A fifth-grader in
  16. San Diego County decided to figure out how far a ball would travel
  17. if it rolled down a ramp at a steady 5 ft. per sec. for a year
  18. (assuming that friction on the shallow incline counteracted the
  19. acceleration of gravity.) His work page is a maze of
  20. multiplication, punctuated by arrows explaining things like
  21. "Here I found out how many seconds there are in a year." His
  22. final answer--29,863 miles and 1,108.8 yds.--is accompanied
  23. by a proud statement: "I chose this paper because it's a problem
  24. I created and solved myself."
  25. </p>
  26. <p>     The child's exercise is an example of what is known as the
  27. portfolio approach to testing, which derives its name from the
  28. collection of work assembled by artists and architects to show
  29. off the true scope of their talent. In addition to taking formal
  30. exams, a portfolio student selects his or her best work during
  31. an entire year of study, and at term's end explains the choices.
  32. The portfolio approach places emphasis on overall accomplishment
  33. rather than ability to conquer a battery of tests. And students
  34. learn the virtues of improvement as they revise and embellish
  35. drafts of their work, as opposed to the cycle of cramming and
  36. forgetting that can accompany an exam regimen.
  37. </p>
  38. <p>     Portfolios have been used on a small scale for some time
  39. in pilot projects around the country--but over the past year,
  40. fourth- and eighth-graders in about one-third of Vermont's
  41. public elementary and middle schools began assembling portfolios
  42. in English and mathematics to be scored by their teachers. This
  43. year the remaining schools will participate. While students will
  44. continue to take tests to measure basic skills in subjects like
  45. mathematics and reading, the goals are to incorporate such
  46. gauges gradually into the portfolios and, perhaps, do away with
  47. exams altogether.
  48. </p>
  49. <p>     In English classes, students assemble poems, plays and
  50. essays for their portfolios. They also submit to a 45-minute
  51. creative-writing session to determine how well they perform
  52. under pressure. Mathematics is a tougher challenge for all
  53. concerned. Thus far the attempts to build a portfolio include
  54. everything from exercises in factors and fractions to
  55. mind-stretching essays on the color of mathematics and the
  56. composition of letters to Albert Einstein. But, says Ann Rainey,
  57. an award-winning eighth-grade math teacher in the Shelburne
  58. Middle School near Burlington, "we still don't know what a math
  59. portfolio should be." The development of a uniform
  60. portfolio-scoring system is equally difficult. Vermont
  61. education authorities have set up seven week-long sessions this
  62. summer to help teachers calibrate their mathematics scoring.
  63. </p>
  64. <p>     Most Vermont teachers seem enthusiastic, if curious, about
  65. the new method. But some fear that basic skills will suffer if
  66. uniform testing of students is abolished. "That would definitely
  67. be a mistake in math," says Steven Jarrett, an eighth-grade
  68. math teacher in Craftsbury. "Algebra needs to be practiced
  69. continuously." ConRoss Brewer, director of the Vermont project:
  70. "There are no smart people to copy. We are literally making this
  71. thing up as we go along."
  72. </p>
  73. <p>     By Sam Allis/Burlington
  74. </p>
  75.  
  76. </body></article>
  77. </text>
  78.  
  79.